遠古與古代燧石矛頭，約西元前十萬年前技術的歷史和人類一樣久遠。一些主要的工具類型幾乎在每一次舊人類的考古發現中都會被找到，甚至是巧人的時代。不過，其他動物也被發覺可以學習使用及精制工具，所以將人類視為會使用及制作工具的動物是不正確的。技術的歷史依順著由簡單的工具及能源（多為人力）至復雜的高科技工具及能源的過程發展。

早的技術會單純地轉變現有的天然資源作成簡單的工具，如石頭、樹木和其他草木、骨頭和其他動物副產品。經由如刻、鑿、刮、繞及烤等簡單的方式，將原料轉變為有用的制品。人類學家發現了許多早期人類由天然資源所制造出的住所和工具。此一時期稱為石器時代。

約五十萬至一百萬年前，人類開始使用火然后掌握它，這是人類歷史上技術演進的重要轉折點[1]，提供了一具有許多深遠用途的簡單能源。或許次使用火來供加熱是在食物的準備上，其使得植物及動物等食物來源大大地增加，因為它大大地降低了食物的腐敗速度。

火再來擴展到了天然資料的加工上，且允許利用需用火加工的天然資料。(現今找到古老的拋射武器為用火燒固的木制長矛，約在二十五萬年前)木材和木炭是種被使用來能源的物質。木材、黏土和石頭(如石灰巖)是早用火來塑形和加工的物質，用來制造如武器、陶器、磚和水泥等加工品。持續地改善，創造出來火爐和風箱，及精煉與鍛造自然金屬的能力。金、銅、銀和鉛為早可被精煉出的幾種金屬。勝過石、骨及木制工具之銅制工具的優點很快地展現在早期人類身上，而自然銅的使用則大約在新石器時代初期(約西元前八千年)。在自然界里并不存在大量的自然銅，但銅礦則是很普遍的，且有些可以用木材或木炭很容易地制造出來。

約在西元前四千年，金屬的制作導致青銅和黃銅等合金的發明，因此稱為青銅時代。鋼等鐵合金的次使用則在西元前一千四百年，鐵器時代開始。

輪子約在西元前四千年被發明出來。

其間，人類學會了控制其他類型的能量。所知早風力的使用為帆船。一裝有帆的書于西元前三千兩百年的埃及壁畫中被發現。從史前時代開始，埃及人大約就在使用“尼羅河的力量”一年一次的洪河來灌溉他們的土地，并漸漸學會經由計劃性地建造灌溉渠道和水池來管理田地。類似地，美索不達米亞的早期人民，蘇美人學會了使用底格里斯河和幼發拉底河來做為相同的用途。但更多風力和水力，甚至人力的使用則需要再一次的發明。